Nouveau départ ! La côte ouest canadienne en voilier

Ça y est ! C’est reparti ! L’équipage du Pinocchio lève les voiles vers de nouvelles aventures après avoir passé huit mois à l’ancre à Ucluelet. Cette escale stratégique en Colombie Britannique nous aura permis de faire un bon carénage, de changer les anodes, la chaîne, les batteries, le chargeur et la génératrice, de refaire le plein de matériel scolaire et d’attendre patiemment de nouveaux passeports ! Ç’a vraiment fait du bien de passer un an au Canada, le temps de faire le point sur nos 5 années de voyage et sur nos projets d’avenir.

Bien sûr, nous souhaitons rentrer au Québec un jour, mais de quelle manière ? Plusieurs idées sont lancées et les discussions s’animent ! Charlotte est dans cette période de l'adolescence où l'on vit les choses avec beaucoup d'émotions ! D'abord, elle souhaiterait rentrer au plus vite en vélo, car elle déteste Ucluelet. Puis, elle s'y fait des amis et souhaiterait y rester pour toujours. Ah l'adolescence ! Elle vous racontera tout cela en détail dans le prochain article de blogue! Personnellement, j'aime bien Ucluelet. Cependant, nous y installer à long terme n'est pas envisageable pour plusieurs raison. En tout cas, pas sur le bateau. Et le prix de l'immobilier et beaucoup trop élevé. Ainsi, nous allons rentrer au Québec. Préférerions-nous rentrer en train, en vélo, en avion ou en bateau ? Les réponses sont unanimes : en bateau ! Après tout, tant qu’à être déjà toute bien organisés sur Pinocchio, aussi bien continuer ! Il faut donc bien réfléchir sur l’itinéraire qui convient à toute la famille, sans négliger la durée de chaque escale sur le trajet. Plusieurs options s’offrent à nous pour atteindre l’Atlantique et remonter le fleuve Saint-Laurent : le passage du Nord-Ouest, le canal du Panama, le cap Horn, le tour du monde… Une chose est certaine, j’ai vraiment hâte de retrouver la chaleur des tropiques ! Toutefois, il n’est pas question de partir d’ici sans aller explorer l’Alaska ! Rattachez vos tuques, les enfants ! L’été ne sera pas chaud !

Ainsi, à la fin du mois de mai 2022, Raphaël et Thomas quittent leur emploi à l’épicerie Coop, Charlotte cesse son stage à la pâtisserie, les plus jeunes abandonnent leurs vélos, chacun dit ces adieux à ces nouveaux amis de l’église, de la maison des jeunes, du centre sportif ou du terrain de jeux. Ucluelet, cette petite ville touristique sur la côte ouest de l’île de Vancouver, se trouve désormais loin dans notre sillage.

Il n’y a pas meilleur endroit pour apprécier le soleil que là ! C’est vrai que c’est l’un des endroits les moins froids l’hiver au Canada, mais le climat est rigoureux et il pleut tous les jours, ou presque pendant l’automne et l’hiver, sans parler des tempêtes ! Imaginez le tour de zodiaque pour aller sur terre avec le vent fret, la pluie et les embruns ! Brrr ! Pendant les jours les plus froids de janvier, il y a eu quelques averses de neige, assez pour faire un bonhomme de neige de 20 cm. Certains matins, Pinocchio s’est même retrouvé coincé dans la glace ! Gepetto le zodiaque a dû se transformer en brise-glace ! Imaginez faire la vaisselle avec cette eau-là ! Ça gèle les mains, croyez-moi ! J’avais du mal à les réchauffer le soir et je devais dormir avec 6 épaisseurs de couvertures molletonnées, mes bas de laine, ma tuque et mes caleçons longs ! Pas très romantique, hein ! Aussi, Pinocchio n’est pas très isolé. Chacun passe donc toutes ses matinées à essuyer la condensation sur les hublots et les murs pour éviter la moisissure. Malgré tous nos efforts, plusieurs livres et vêtements ont pourri, le bois et la peinture se sont abîmés et de la rouille est apparue autour des hublots. Pinocchio aura grandement besoin de bons soins dès que nous serons dans un climat plus sec. Bref, quand il fait soleil, tout le monde l’apprécie et en profite pour faire des activités en plein air !

Nous nous souviendrons longtemps aussi de la bonté des gens d’Ucluelet. Les gars se sont fait gâter par leurs collègues de travail à la Co-op ; nos estomacs ont été comblés avec le bon saumon pêché par le capitaine Chris ; nous avons été chaleureusement accueillis par les membres de l’église qui nous ont voyagé d’un bout à l’autre de l’île, donné des cadeaux, des vêtements, un service de livraison de courrier ; et sans oublier le père Noël anonyme qui nous a fait parvenir un succulent repas des fêtes ainsi qu’une MONTAGNE de cadeaux pour chaque membre de l’équipage ! Quelle générosité !

Depuis le début de notre voyage en 2016, nous avons fait beaucoup de belles rencontres mémorables. Je suis toujours heureuse d’entreprendre des navigations vers de nouveaux endroits, mais tristes de quitter tous ces gens merveilleux. C’est difficile, mais je me console en me disant qu’il y a du bon monde partout…

Nous aimons beaucoup Pruth Bay, car elle regorge de beaux sentiers pour la randonnée et de vastes plages de sable blanc au grand plaisir des enfants. Elle abrite aussi le centre de recherche scientifique Hakaï qui est une nouvelle source d’inspiration pour Raphaël. De plus, le centre offre 300 Mo de wifi gratuit par jour. Les ados sont super contents de pouvoir contacter leurs amis sur les réseaux sociaux. Marcus est ravi aussi de pouvoir consulter les données météo plus facilement. Autrement, quand nous sommes en milieu isolé, il peut recevoir des prévisions météo avec notre système de communication par satellite Iridium Go. Cependant, avec une connexion internet, c’est plus rapide et les prédictions peuvent couvrir un plus grand territoire à la fois.

En quittant Ucluelet, notre objectif était d’entreprendre une navigation côtière à la voile et sans escale pour arriver le plus rapidement possible en Alaska. La fenêtre météo semblait parfaite au départ, mais les vents sont tellement instables sur la côte que nous nous retrouvons vite dans des conditions non favorables. Nous nous voyons donc contraints d’entrer dans les canaux et d’y faire plusieurs escales. Bien que je sois avide d’explorer les glaciers de l’Alaska, je me réjouis d’avoir la chance de parcourir une fois de plus ce trajet si agréable que nous avions emprunté à sens inverse l’été dernier, et ce malgré les inconvénients. Les paysages sont tellement beaux. Je pourrais très bien m’imaginer vivre ici pour le reste de mes jours ! Puis il y a tant d’îles, de canaux et de fiords à explorer… impossible de s’en lasser ! Je garderai toujours une place bien spéciale dans mon cœur pour ce magnifique territoire de navigation ! En plus, voguer à toute voile dans les canaux donne l’impression d’être sur un lac, car on y est à l’abri de la houle. C’est superbe ! Ça me rappelle nos débuts à la voile sur le lac Témiscamingue tandis que Raphaël n’avait qu’un an. Nous avons surtout navigué en haute mer depuis notre départ du Québec, alors j’avais complètement oublié cette sensation bien particulière.

Malheureusement, les canaux sont aussi à l’abri du vent. Par conséquent, il faut généralement faire usage de notre gros Perkins. Je ne peux pas me plaindre, car c’est plus confortable et cela réchauffe l’intérieur du bateau, principalement la cabine du capitaine qui se trouve juste à côté du compartiment moteur ! Aussi, cela nous permet de faire sécher nos vêtements trempés par la pluie sur les cordes à linge que Marcus a fixées dans la salle des machines en 2019 pendant notre navigation en Patagonie. Avancer au moteur est toutefois moins écologique et plus dispendieux à cause du prix du diesel qui a beaucoup augmenté ces derniers temps… C’est d’autant plus important de surveiller les heures de marées et la distance entre les mouillages pour éviter d’avancer à contre-courant.

Un autre inconvénient c’est qu’il ne fait pas chaud et il pleut souvent ce qui occasionne de l’inconfort. Heureusement, Marcus a bâti un poste protégé au-dessus de la descente avant de quitter les îles Marshall. C’est donc super de pouvoir rester à l’abri des intempéries pour piloter le bateau sans passer toute la journée dehors vêtu comme un ours comme lors de notre passage en Patagonie.

Une semaine plus tard, nous faisons escale à Shearwater, ce village absolument isolé où se trouvent une grande buanderie, des douches chaudes, un petit magasin et du wifi gratuit ! Nous avons pris l’habitude de laver tous les petits vêtements à la main au fur et à mesure, mais pour les gros morceaux, nous préférons utiliser les laveuses de la buanderie. Aussi, comme il n’y a pas de douche sur Pinocchio et que l’eau de mer est trop froide pour y plonger, nous avons été contraints à nous accommoder d’un lavage à la mitaine avec de l’eau réchauffée. Prendre une bonne douche chaude est donc un grand luxe fortement apprécié ! Sur Pinocchio, nous sommes en mesure d’emmagasiner jusqu’à trois mois d’autonomie de nourriture sèche et de boîtes de conserve. Pour les produits frais, toutefois, il ne reste plus grand-chose au bout de 2-3 semaines. Nous en profitons donc ici pour racheter des œufs, des oignons, des carottes, du chou et des pommes fraîches. Marcus doit aussi refaire le plein de diesel. Ça fait mal au cœur de payer 2,40 $ le litre ! Les ados passent la journée sur terre pour utiliser le wifi illimité ! Ce n’est pas une connexion très rapide, mais j’arrive tout de même à transmettre les bilans de fin d’année et les portfolios des enfants au ministère de l’Éducation. Youpi ! Nous pourrons officiellement célébrer le début des vacances d’été ! J’aime beaucoup l’école et tout ça, mais c’est un réel défi pour moi de gérer 7 enfants à des stades d’apprentissage différents. Je suis ravie de prendre congé !

Tiens ! Nos amis arrivent ! Comme il n’y a qu’une bouée de mouillage et que la tenue n’est pas très bonne à l’ancre, nous les invitons à amarrer Mandolyn sur Pinocchio. Les enfants s’échangent des messages en collant des petits mots dans leurs hublots, s’invitent à manger du gâteau et vont jouer à la cachette dans l’herbe haute ! Attention aux ours ! On a du mal à se résigner à partir de là, mais il faut poursuivre notre route vers l’Alaska…

Nous faisons un court arrêt à Prince Rupert pour acheter de nouveaux vêtements aux enfants qui grandissent et refaire un petit plein d’épicerie (2 paniers bien remplis). Encore une fois, nous sommes gâtés par un couple de la marina qui nous offre un transport en voiture à l’épicerie ce qui simplifie grandement les choses pour nous. Nous avons l’habitude de tout transporter dans des sacs à dos ce qui demande ordinairement plusieurs déplacements aller-retour. Nous sommes restés seulement une nuit au yacht-club. Bien sûr, nous préférons éviter les frais élevés de marina, mais aussi, nous avons hâte d’arriver en Alaska !

Bien, voilà ! Ce sera notre dernière escale au Canada. Quel privilège d’avoir pu y passer tout ce temps ! « Saisissez le moment, les enfants, vous n’aurez peut-être jamais la chance de revenir ici de votre vie. » Ça déchire le cœur de quitter cet endroit si merveilleux. Mais tout n’est pas fini ! De nouvelles découvertes nous attendent et Charlotte semble reprendre du poil de la bête ! Demain, nous entreprendrons une navigation à la voile d’environ 50 milles nautiques vers Ketchikan en Alaska !!!